L'oeuvre d'un peintre québécois est affichée à la Maison-Blanche. René Gagnon, un artiste de renommée internationale établi à Sacré-Coeur, a envoyé une toile au président américain, Barack Obama, pour lui témoigner son admiration.
L'événement s'est produit lorsque Barack Obama s'apprêtait à visiter le Canada, au début de sa présidence. René Gagnon a décidé de lui offrir un tableau qu'il venait de terminer : Hiver sur la Côte-Nord. « J'ai dit : tiens, ça appartient au président américain. [...] C'est un monsieur qui m'impressionne beaucoup. »
Il a envoyé le tableau à Washington, sans réaliser qu'on ne fait pas entrer une grande boîte à la Maison-Blanche si facilement. « Les mois passent, les mois passent. Puis j'ai dit : ma toile a été volée. Ma toile ne s'est jamais rendue », raconte l'artiste.
Un jour, la galerie Beauchamp de Québec, où René Gagnon expose, a reçu un appel de la Maison-Blanche pour faire évaluer l'oeuvre en question. Le tableau fait désormais partie de la collection d'oeuvres d'art du président et du vice-président des États-Unis. « En fin de compte, il s'est bien rendu », lance le peintre.
Toujours actif
À 88 ans, René Gagnon peint toujours, chez lui dans le secteur de l'Anse-de-Roche, à Sacré-Coeur, où se rencontrent le Saint-Laurent et la rivière Saguenay. « Quand on arrive avec un sujet comme la Côte-Nord, un sujet qui n'a jamais été vu, ça attire l'attention », dit-il. « L'artiste a un privilège énorme de donner la vie à un sujet. »
Le peintre est encore inspiré par la beauté du paysage qui l'entoure. « C'est beau. C'est plein d'harmonie. C'est plein de couleurs. Ça me rend très émotif tout le temps. »
Marlène Joseph-Blais est journaliste à ICI Radio-Canada Côte-Nord
© Marlène Joseph-Blais – ICI Radio-Canada Côte-Nord